आत्मकथा : एक नज़र पीछे की ओर (कड़ी 54)

अगले दिन हमने कोच्चि शहर के दर्शनीय स्थान देखे। एक दो मंदिर, एक चर्च और समुद्र जिसमें पानी के छोटे जहाज खड़े थे। वहां मछलियां पकड़ने का कार्य व्यापक पैमाने पर होता है। कोच्चि एक ऐतिहासिक शहर है जिसे पहले कोचीन कहा जाता था। वहां का बंदरगाह विश्व प्रसिद्ध है जिससे पहले बहुत व्यापार होता था। आजकल वहां नौसेना का बड़ा अड्डा बना हुआ है।

कोच्चि से हमें मुन्नार जाना था। हमारी यात्रा में अगत्ती के बाद मुन्नार ही सबसे अधिक दर्शनीय स्थान रहा। वहां चाय के बागान हैं। पहाड़ी क्षेत्रों की एक-एक इंच जगह पर चाय के पौधे उगाये गये हैं, जिनकी समय-समय पर ऊपर से छंटाई की जाती है। दूर से देखने में चाय के बाग ऐसे लगते हैं जैसे किसी ने सारी धरती पर हरा गलीचा बिछा दिया हो। अद्भुत दृश्य था जिसे देख देखकर मन नहीं भरता था।

मुन्नार में हमें जो होटल मिला था वह हालांकि मुन्नार शहर से काफी दूर था, परन्तु एक पहाड़ पर उसे बहुत ही सुन्दर तरीके से बनाया गया था। प्रत्येक कमरा एक काटेज के रूप में था, जो देखने में बहुत सुन्दर लगता था। हमें दो कमरों वाली काटेज दी गयी थी, जो बहुत आराम दायक थी। बारिश के सजय वहां हल्की ठंड हो गयी थी, परन्तु बाद में मौसम खुल गया और बहुत सुहावना हो गया। फिर हम मुन्नार के आस-पास घूमने निकले। वहां कई अच्छे झरने हैं। हमने मसालों आदि की खरीदारी भी की। हालांकि दुकानदार ने एक चीज का दाम तो लगा लिया लेकिन वह चीज थैले में नहीं रखी। हमने भी ज्यादा ध्यान नहीं दिया।

वहां एक झरना ऐसा है जो बहुत शोर करता है। उसका शोर दूर तक सुनाई पड़ता है और उसके पास जाकर तो बातचीत करना भी असम्भव हो जाता है। इसी तरह एक ईको पाॅइंट है। वहां एक लम्बी झील है या शायद नदी है। उस स्थान के बारे में कहा जाता है कि अगर चिल्लाकर कुछ कहा जाये तो वह लौटकर आता है और अन्तिम शब्द दो बार और साफ सुनायी देता है। पर वहां कोई इसकी जांच नहीं कर रहा था। बारिश भी हो रही थी।

मुन्नार में दो दिन आनन्दपूर्वक गुजारने के बाद हम कोडाईकनाल की ओर चले। यह भी एक पहाड़ी स्थान है पर तमिलनाडु की सीमा में है। वहां एक बड़ी झील है, जिसमें नौका विहार किया जाता है। रास्ते में हमने सैकड़ों की संख्या में पवनचक्कियां लगी देखीं, जो हवा से बिजली बनाती हैं। हमने पहले कभी नहीं देखी थीं। देखकर अच्छा लगा। जब तक हम कोडैकनाल पहुंचे तब तक सब बुरी तरह थक गये थे और शाम भी हो गयी थी। इसलिए नौका विहार का विचार त्याग दिया। वास्तव में हम चंडीगढ़ की सुखना झील में इतनी बार नौका बिहार कर चुके हैं कि अब ज्यादा मजा नहीं आता।

कोडैकनाल का होटल ज्यादा अच्छी नहीं था। पर काम चल गया। अगले दिन हम वहां आसपास देखने को निकले। कई पहाड़ी स्थान हैं। काफी भीड़ भी थी। हालांकि ठंड बिल्कुल नहीं थी बल्कि गर्मी थी। रास्ते में जाम लगा हुआ था। हमारे ड्राइवर जिलमोंन ने हमें बताया कि यहां एक स्यूसाइड पाॅइंट है, जिससे कूदकर लड़के आत्महत्या कर लेते हैं। उस स्थान से निकलने में हमें दो घंटे से अधिक समय लग गया, इतना ट्रैफिक था। मैंने मजाक में जिलमोंन से कहा कि लौटते समय इस रास्ते से मत आना, नहीं तो मुझे यहां आत्महत्या करनी पड़ जाएगी। सुनकर वह भी हंसने लगा।

वहां एक पहाड़ी जंगल है, जहां पेड़ों के बीच बहुत सूखी लकड़ियां पड़ी हुई थीं। वहीं धरती में चट्टानों के बीच एक दरार थी, जिसमें एक आदमी जा सकता था। वहां लड़कों ने बताया कि इस दरार पर रजनीकांत की एक फिल्म की शूटिंग हुई थी।

अगले दिन सुबह हम कोडैकनाल से चले। इस बार दूसरे रास्ते से आये, जो बहुत सुहावना है। रास्ते में कई अच्छे छोटे-छोटे झरने भी देखे। जिनको देखकर तबियत खुश हो गयी। हम अलेप्पी की तरफ जा रहे थे। लगभग 10 बजे हम अलेप्पी पहुंच गये। वहां हमारे लिए एक हाउसबोट (नाव पर पूरा घर) पहले से आरक्षित थी। हम उसमें बैठ गये। हमें 24 घंटे उसी हाउसबोट में रहना था।

यहां अलेप्पी बैकवाटर के नाम से मशहूर है। हमने पहले कभी बैकवाटर नहीं देखा था। वास्तव में समुद्र का पानी गांवों में घुस आता है, और फिर वापस नहीं जाता। उसी को बैकवाटर कहते हैं। अलेप्पी में स्थायी बैकवाटर है। वहां गांव भी बसे हैं और उनमें सब चीजें भी हैं जैसे स्कूल, दुकानें, पोस्टआॅफिस, बैंक आदि। लेकिन जाना पड़ता है नाव से ही। पैदल चलने की सुविधा बहुत कम है। नावों से ही सारा काम होता है। हम सोच रहे थे कि लोग यहां रहते ही क्यों हैं? फिर सोचा कि अगर यहां नहीं रहेंगे तो कहां जायेंगे? उनकी भी मजबूरी है। पानी में कुछ पैदा कर लेते हैं और मछलियां मार लेते हैं, जो वहां बहुत थीं। कुछ लोग नौकरी भी करते हैं और नाव से बाहर जाते हैं।

वहां हमने एक नयी बात देखी- राष्ट्रीय जल मार्ग। जैसे जमीन पर हाई वे होते हैं, वैसे ही वहां पानी के हाईवे बने हुए थे। उनमें मील के पत्थर भी लगे हुए थे। देखकर बहुत आश्चर्य हुआ। वहां पास में ही एक जलक्रीड़ा संस्थान भी था, जिसमें बच्चों को नाव चलाने आदि खेलों का प्रशिक्षण दिया जाता है। हमने देखा कि दर्जनों लड़के लड़कियां समूह में या अकेले ही नाव चलाने का अभ्यास कर रहे थे।

हमारी हाउस बोट को नावचालकों ने काफी घुमाते हुए कहीं दूर ले जाकर खड़ा कर दिया। रास्ते में हमें नाश्ता, भोजन आदि समय पर मिलता था। नहाने धोने की सुविधा भी थी। टीवी भी था। जनरेटर भी। यानी होटलों जैसी सारी सुविधायें। लेकिन नाव से बाहर नहीं जा सकते थे। काफी दूर जाकर एक जगह हमारी हाउसबोट को बांधकर खड़ा कर दिया गया। हमें रातभर वहीं रहना था। पहले हम हाउस बोट से उतरे और थोड़ी सूखी जमीन पर टहले। पास में ही एक गांव था।

हमें रात को मच्छरों का डर था। परन्तु उनके पास कछुआ छाप मच्छर अगरबत्ती जैसे सारे प्रबंध थे। इसलिए आराम से सोने में कोई कठिनाई नहीं हुई। थोड़ी- थोड़ी दूर पर अन्य कई हाउसबोट भी खड़े हुए थे।