पॉकेट मनी

बरसों के बाद आज मनकू की पॉकेट मनी से भरी थी.
बचपन में उसका नाम मनकू रखा गया था, पर उसके पास मनके तो क्या पॉकेट मनी के नाम पर रुपये-पैसे भी नहीं होते थे.
न समय एक-सा रहता है, न जिंदगी. जिंदगी ने मोड़ लिया, उसके पापा की मोटी लॉटरी निकली और मनकू मणियों से सज गया था.
सरकारी स्कूल में टाटपट्टी पर बैठकर पढ़ाई करने वाला मनकू अंग्रेजी स्कूल में साहब बनने की तैयारी में लगा था कि जिंदगी ने एक और मोड़ लिया. पापा के देनदार मुकर गए, जबरदस्त घाटा हो गया, मनकू का अंग्रेजी स्कूल से टाटा हो गया. फलक से पटरी पर आ गया.
शायद सड़क भी इतने मोड़ नहीं लेती होगी, जितने मोड़ उसकी जिंदगी ने लिए. मोड़ का आग़ाज़ अब भी घुमावदार था, पर अंजाम सीधा-संवरा निकला.
सालों से भाई दूज के दिन तिलक लेकर भाई को ढूंढने निकलती थी, पर वो कहीं होता तो मिलता न! आज उसे मनकू में अपने भाई की झलक दिखाई दी. उसने मनकू को तिलक किया, मिठाई के लिए पैसे दिए और रिटर्न गिफ्ट कहिए या उपहार में उसको ही मांग लिया.
बड़ी बहिन के साथ मनकू फिर अंग्रेजी स्कूल में पहुंच गया था, खाने-पहनने के लाले विदा हो गए. अब उसका नाम मणिलाल हो गया था, मणि की अंगूठी उसके हाथ को सुशोभित कर रही थी. पॉकेट मनी अब उसकी सखी बन गई थी.

— लीला तिवानी