इलेक्शन ड्यूटी

कभी-कभी हादसे-पर-हादसा हमें जाने कहां-कहां ले जाता है. अभी हाल में ही अमृतसर ट्रेन हादसे से हम अवाक रह गए थे. कल फिर त्रिपुरा इलेक्शन ड्यूटी के लिए छत्तीसगढ़ जा रहे 29 जवानों के घायल होने के हादसे के समाचार ने 40 साल पहले के एक हादसे में पहुंचा दिया. 
हम भी इलेक्शन ड्यूटी के लिए जा रहे थे. बस खचाखच भरी हुई थी. हमारे स्कूल की सब अध्यापिकाएं आ गई थीं, बस दो बहिनों कृष्णा और सुदर्शना का कोई पता नहीं था. पता लगता भी तो कैसे? उनके पड़ोस में कोई अध्यापिका रहती नहीं थी, कंप्यूटर थे नहीं और लैंडलाइन फोन उस समय इक्का-दुक्का लोगों के पास होते थे. और अधिक इंतज़ार नहीं किया जा सकता था, इसलिए बस चल पड़ी. 
इलेक्शन ड्यूटी पर आना जरूरी होता है, सो कृष्णा और सुदर्शना भी किसी तरह पहुंच गई थीं. शाम को ड्यूटी खत्म कर जैसे ही बस में चढ़े, कृष्णा और सुदर्शना की दुर्दशा देखकर रोना आ रहा था. दोनों के चेहरे पर चकत्ते, बाल बिखरे हुए, नाइट ड्रेस में ही वे इलेक्शन ड्यूटी पर आ गई थीं. मैंने इसका कारण पूछा-
”हमारी माताजी ने पालक का साग बनाया था. शायद साग के साथ कोई कड़वी और हानिकारक जड़ी भी कट गई थी. किसी से साग खाया ही नहीं जा रहा था. किसी ने दही के साथ रोटी खाई, किसी ने अचार के साथ.” कृष्णा ने रोते-रोते कहा.
”कृष्णा ने और मैंने थोड़ा-थोड़ा साग खाया था, पर माताजी ने साग व्यर्थ न जाए, इसलिए जबदस्ती सारा साग खाकर खत्म कर दिया. उनकी तो उसी समय इहलीला समाप्त हो गई थी.” सुदर्शना सुबकने लगी. 
”हमारे पूरे शरीर पर चकत्ते हो गए थे. इलेक्शन ड्यूटी के कारण हम न तो डॉक्टर के पास जा सकीं, न ही माताजी की अंत्येष्टि के लिए रुक सकीं.” कृष्णा ने कहा था.
”इलेक्शन ड्यूटी ने कृष्णा की भी बलि ले ली.” कुछ दिन बाद सुदर्शना ने ड्यूटी जॉइन की तो रोते हुए बताया था.