पछतावे की नमी

सामने खड़ा था—उसका पहला प्यार, उसका पति, जिससे बरसों पहले जुदाई हो चुकी थी। एक पल के लिए दोनों की निगाहें मिलीं, और जैसे वक़्त पीछे लौट गया। दोनों बातें करने में ऐसे खो गए जैसे बरसों की दूरी कभी थी ही नहीं। पुरानी बातें, हंसी-मजाक, बचपन की शरारतें—सब कुछ एकदम ताज़ा हो गया। ज़ैनब को एक पल के लिए लगा कि वह अब भी यूसुफ़ की पत्नी है, उसी शहर की निवासी है जहाँ उसका अतीत बसा है। वे दोनों इतने खो गए कि भूल ही गए कि अब उनके रिश्ते का नाम और पहचान बदल चुकी है, कि अब वे एक-दूसरे के नहीं रहे। ज़ैनब की आँखों में आँसू आ गए।

इसी क्षण एक सुंदर महिला उनके पास आकर ठहर गई। उसकी आँखों में हैरानी और चेहरे पर एक अजीब सा सवाल था। यूसुफ़ ने चौंककर उसकी ओर देखा, फिर ज़ैनब की ओर।

“यह मेरी पत्नी, सारा है…” उसने धीमे से कहा।

ज़ैनब की मुस्कान एकदम फीकी पड़ गई। हकीकत का कड़वा स्वाद उसके दिल में उतर गया। सारा ने यूसुफ़ का हाथ थामा और दोनों आगे बढ़ गए। ज़ैनब वहीं स्थिर खड़ी रह गई, जैसे समय थम गया हो। उसकी आँखों में पछतावे की नमी थी, और दिल में एक अनकही कसक। पीछे रह गईं सिर्फ़ यादों की गूंज, और सामने फैली हुई एक लंबी तन्हाई।

— डॉ. मुश्ताक अहमद शाह